C’est un parcours sélectif que le chef de piste Grégory Bodo et son équipe ont proposé aux 45 partants de ce Grand Prix 5*. Au menu, quatorze obstacles pour dix-sept efforts à 1.60m dont la ligne 10/11/12, composée d’un demi-tour pour aborder le mur, avant de sauter le triple, suivi d’un vertical avec palanque, a été l’un des juges de paix.

Douzièmes de la liste de départ, Julien Epaillard et Fringan de Vesquerie (propriété du haras de Néroli), artisans de la victoire de la France vendredi en Coupe des nations avec leur double sans-faute, ont été le deuxième couple à se qualifier pour le barrage.

Sept duos sont revenus en piste pour se disputer la victoire sur un parcours raccourci à huit obstacles pour neuf efforts. Surnommé la fusée Epaillard, le Normand n’a pas traîné en route ! Porté par le public baulois, il a signé avec son alezan de onze ans le meilleur chronomètre du barrage en 38’’78… mais une faute sur l’antépénultième obstacle - un oxer en sortie de combinaison - a fait s’envoler les espoirs de victoire tricolore ! Deuxième de l’étape Coupe du monde de Lyon (69) cet automne, Julien Epaillard et Fringan de Vesquerie ont néanmoins accroché un nouveau podium sur 1.60m, concluant d’une belle manière un week-end riche en performance et en enseignements à deux mois des championnats du monde d’Aix-la-Chapelle (GER).

La victoire est revenue à l’Italien Piergiorgio Bucci et Hantano, double sans-faute en 40’’61.

La réaction de Julien Epaillard 

"Merci à l’organisation, nous avons passé une semaine formidable ; on sait recevoir à La Baule, tout était bien organisé. J’étais venu pour voir où j’en étais avec mon cheval. Le bilan est positif, Fringan bien tenu tout au long de la semaine. C’est intéressant de voir qu’il peut répéter trois sans-faute de suite. La faute commise aujourd’hui est pour moi. J’avais vu le parcours de Martin Fuchs sur l’écran, j’ai pris des risques et j’aurais dû ajouter une foulée devant le double, c’est l’expérience qui rentre ! J’espère que ces résultats laissent présager de belles choses pour le futur."

"Pour Julien Epaillard et Fringan de Vesquerie, ce Grand Prix était un test à nouveau positif ; son cheval a répondu présent. Ce couple est une magnifique surprise. Julien a cet instinct, ce feeling avec ses chevaux. Quand il dit que son cheval est prêt, il faut l'écouter et c'est ce que je suis en train de faire, j’espère que cela va aller au bout.

La faute de Nina Mallevaey sur Dynastie de Beaufour est une petite faute d’appréciation, la jument est venue un peu près du mur. Ce n’est pas important, c’est une erreur qui se corrige. Par ailleurs, concernant le refus de Floyd des Prés, il y a eu une mésentente avec Antoine Ermann après le double et ils ne se sont pas compris tous les deux. Je pense que ce n'est pas quelque chose d'embêtant, Antoine a repassé un vertical après et a décidé de ne pas finir car c’était en début de parcours et qu'il n'y avait aucune chance de classement.

Le bilan du concours est positif, avec une magnifique victoire dans la Coupe des nations puis un Grand Prix où l’on voit encore des petits détails à régler. Grégory Bodo a proposé des parcours formidables et la qualité du terrain comme de l’organisation est excellente. Nous avons pu mettre nos chevaux en avant, ils vont se reposer deux ou trois semaines. Je suis en train d’échanger avec les cavaliers pour trouver le meilleur programme de préparation pour chaque cheval, afin d’arriver avec le meilleur niveau possible aux championnats du monde dans deux mois."

• Les résultats

Un peu plus tôt dans la journée, le Grand Prix 1* a été remporté par Jeanne Rossez et N Dayclic de la Berangeri (propriété de Marine Durand).