Sur le plan sportif, le week-end a été marqué par la domination du couple Robin Le Squeren / Galax du Rouet. Déjà vainqueurs samedi de la Pro 1 Grand Prix 1,45 m, les représentants de la région Pays de la Loire ont confirmé leur grande forme dans l’épreuve majeure du concours, la Pro Élite Grand Prix 1,50 m disputée dimanche après-midi. Cette victoire permet également à leur écurie Saumur Action Formation – JL Horse Concept de s’imposer sur cette étape normande. Une émotion particulière était également partagée avec le propriétaire de Galax du Rouet, Alain Lebreton.

Sur la grande piste « Orne » réalisée par la société Toubin & Clement, Alain Lhopital officiait en tant que chef de piste pour cette épreuve reine réunissant 53 couples au départ. Treize d’entre eux ont réussi à décrocher leur qualification pour le barrage.

Premier à signer un parcours sans faute, Jérôme Hurel a ouvert la voie avec sa jument de neuf ans Holala, engagée dans sa deuxième épreuve à 1,50 m. Le cavalier, de retour sur le circuit fédéral, s’est montré satisfait de la performance de sa partenaire à l’issue de son parcours.

Le Normand Corentin Derouet (écurie Genesis Horse Breeding - Elevage du Lirot), associé à Hollywood du Parc, puis Valentin Thafournel avec Helite des Peupliers et Mathieu Billot (écurie Antares - EBM) avec Cosacara Z, ont ensuite rejoint les barragistes. Pénélope Leprevost a également validé son ticket pour le second acte avec Ehning Flamingo.

Arthur Deuquet (écurie Saumur Action Formation - JL Horse Concept), futur organisateur de la prochaine étape du circuit à Tours Pernay avec son frère et sa mère, a également décroché sa qualification, permettant à la région Centre-Val de Loire d’être représentée dans ce groupe de tête.

À la pause, cinq cavaliers étaient déjà assurés de participer au barrage.

Après le passage du tracteur, la liste des qualifiés s’est encore étoffée avec sept nouveaux couples.

Parmi eux, on retrouve notamment Eden Leprevost Blinlebreton (écurie Toubin & Clement - Freejump System), fille de Pénélope Leprevost, ainsi qu’Anne Rapinat associée à Hipop des Cerisiers. Le couple vainqueur de l’étape de Villers-Vicomte en mars dernier, Stéphanie Hennequin (écurie Meyer Selles - GPA) et Jheevana Hero Z, a également validé son ticket pour le barrage. Régulière sur l’ensemble du circuit, la cavalière sacrée Championne du Critérium Pro 1 à Fontainebleau confirme une nouvelle fois sa régularité en réalisant au moins une qualification d'une de ses montures pour le barrage dans chaque Grand Prix disputé cette saison sur le circuit fédéral

Dans la continuité, Pénélope Leprevost obtient également une seconde qualification avec, cette fois-ci, Fair Play Margot.

En fin d’épreuve, pas moins de trois représentants de la région Pays de la Loire sont venus compléter la liste des barragistes et s’inviter aux côtés des meilleurs couples, parmi lesquels figurent notamment Pierre-Marie Friant (écurie French Horse Racing Management), Robin Le Squeren, coéquipier d’Arthur Deuquet sur le circuit fédéral, et Félix Jarry (Ecurie Morel - Haras des Forêts).  

Avec deux chevaux qualifiés, Pénélope Leprevost a ouvert le bal de ce barrage avec Ehning Flamingo, mais ne peut éviter une faute sur son parcours. Les autres barragistes observent de près sa prestation et n’hésitent pas, à son retour au paddock, à la questionner sur le nombre de foulées réalisées dans la dernière ligne entre autres. 

Le premier parcours sans faute est signé par Corentin Derouet et Hollywood du Parc, qui arrêtent le chronomètre en 38’’24 et établissent ainsi le temps de référence. Il faudra désormais faire mieux pour espérer s’imposer au Pin-au-Haras.

Jérôme Hurel confirme ensuite sa bonne forme avec Holala et réalise également un parcours parfait, mais son chronomètre de 40’’61 ne lui permet pas de détrôner le leader provisoire.

Mathieu Billot, recordman du nombre de victoires en Grand Prix sur le circuit (21 au total) et toujours en quête d’un nouveau succès, commet une faute en fin de parcours avec Cosacara Z, compromettant ses chances de victoire. Valentin Thafournel faute à deux reprises, tout comme Arthur Deuquet avec son gris Festival Nantuel.

Anne Rapinat, venue de la région Centre-Val de Loire, signe un nouveau sans-faute mais sans parvenir à s’emparer de la tête du classement, solidement détenue par Corentin Derouet.

La suite du barrage ne permet pas non plus à Stéphanie Hennequin avec Jheevana Hero Z ni à Eden Leprevost Blinlebreton avec Qhaleesi van de Molen Z de renverser la hiérarchie, toutes deux laissant une barre à terre.

Lors de son second passage, Pénélope Leprevost, associée à Fair Play Margot, prend cette fois l’avantage en réalisant un chronomètre de 37’’94, s’installant provisoirement en tête.

Mais les derniers concurrents n’ont pas dit leur dernier mot. Pierre-Marie Friant, en selle sur Easy Boy du Temple, améliore encore la performance avec un temps de 37’’22, prenant la tête du classement.

Avant dernier à s’élancer, Robin Le Squeren réalise un barrage très rapide avec Galax du Rouet. Déjà vainqueur la veille de la Pro 1 Grand Prix 1,45 m, il signe un parcours sans faute en 35’’51 et s’empare ainsi de la tête du classement encore provisoire.

Le dernier concurrent, Félix Jarry avec Komet des K Z, faut à une reprise et termine finalement à la 9e place.

Intouchables, tel est le qualificatif qui peut être attribué à ce couple ce week-end ! Robin Le Squeren et Galax du Rouet auront été les plus forts en remportant les deux épreuves disputées.

Prochain rendez-vous : Tours-Pernay du 11 au 14 juin.

Les impressions du vainqueur, Robin Le Squeren : 

« Il y avait un bon Grand Prix aujourd’hui. Alain Lhopital, le chef de piste, fait toujours des parcours qui ne sont pas faciles techniquement.  Il y a des côtes, il faut être appliqué, avec des choix de distances dans les lignes et dans les contrats de foulées. Depuis le début du week-end, je trouve que les parcours sont assez techniques et assez conséquents.

Dans ce Grand Prix, il y a eu 13 sans-faute sur un peu plus de 50 partants. C'est un bon ratio. La piste est très agréable à monter, avec une grande taille et un super sol. C’est la première fois que je viens depuis les travaux, et c’est vraiment très bien.

Galax a fait un super week-end. Il avait déjà réalisé une belle saison l’an dernier et un très bon début de saison cette année. Il était à Lier la semaine dernière : il termine 8e d’une épreuve et 2e d’une autre. C’est un cheval qui adore le concours, qui adore sauter, ça l’amuse. Il est très rapide, donc dans un barrage, je sais que je peux jouer et qu’il est souvent plus rapide que les autres.

Je ne savais pas si le chronomètre de Pierre-Marie était battable. Je n’avais pas mesuré les distances de la dernière ligne et, quand on discutait avec les autres au paddock, il n’y en avait pas beaucoup qui faisaient sept foulées. Ceux qui avaient essayé les trouvaient très longues, donc je n’étais pas convaincu.

Comme je passais juste après Pierre-Marie, j’ai regardé son barrage et quand je l’ai vu faire sept foulées sur le dernier et prendre la tête, ça m’a un peu chauffé et bien motivé en tout cas.

La semaine prochaine, repos, puis je participerai au CSI 4* de Cabourg avec Galax, FBI d’Ellipse et d’autres chevaux dont des 7 ans. La semaine d'après, direction le CSI 2* de Tours, puis normalement La Baule ensuite.

Le Grand National reste un super circuit. Ce sont de très bonnes épreuves. J’ai deux très bons chevaux de 8 ans, donc peut-être que d’ici la fin de l’année, je reviendrai sur le circuit pour les lancer sur les Grands Prix. Pour un circuit fédéral, je trouve que c’est parfait : cela permet de former et de lancer les chevaux. Il y a encore une marche après avec les CSI 3* et 4*, mais c’est une excellente étape de préparation.  

Concernant le site, j’étais déjà venu sur des concours jeunes chevaux, avant les travaux. Aujourd’hui, c’est incroyable. Les deux pistes, les paddocks sont formidables, les boxes sont superbes. C’est très fonctionnel et très agréable. Bravo la Normandie ! »

Alain Lebreton, un propriétaire également très heureux après la victoire de son protégé confiait son émotion :

 « Je tremble tellement je suis heureux. C’était un grand rêve. Je suis un ancien cavalier amateur. Avec mon épouse, nous avons toujours eu des chevaux et nous pratiquons la balade à cheval. Mon rêve était d’avoir un cheval capable d’évoluer sur des internationaux. J’ai trouvé Galax du Rouet, que j’ai acquis en 2023. Je l’ai ensuite confié à Frédéric Busquet, aux Écuries d’Ellipse, sachant que Robin en serait le cavalier. Il y a eu des atomes crochus, une vraie osmose. Notre rêve aujourd’hui, c’est simplement de suivre notre cheval. »